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四合堂亦是石头圈成四合院，临街窑洞式门面店，近年上部用砖修缮。院子内套两个四合院，均为上下两层，院子宽敞。正面窑洞基础高出门面房很多，并排有２０多孔窑洞。每间窑洞上部都开有小孔，俗称“气眼”，起通风作用，方便贮存粮食。窑洞前立一排很宽的木构柱廊，用来遮风挡雨，是碛口特有的“明柱夏檐高圪台”建筑风格。
二层为砖瓦房，硬山顶，花格门窗。房前刻意留出一条过道，二层东西都开有侧门通向其院落外的两条山巷，方便当时货物运来时直接送进仓库。
碛口的四合院与晋中晋商大院不同：晋中四合院讲究对称，碛口四合院错落有秩，立体感强；晋中四合院面南为正房，碛口四合院面黄河（西）为正房；晋中四合院临街二楼为神龛，碛口四合院临街二楼多为听黄河波涛、赏黄河风景、监督伙计工作的地方。
碛口每天仅麻油一项就卸几万斤。从民谣：“碛口街上尽是油，三天不驮满街流”，“碛口一天不发油，汾州府上点灯愁”，可见油是当时碛口运输的大宗货物。
大门上、墙上、窗台上、明柱上有些黑糊糊硬邦邦的东西，经导游讲解才知道是“油化石”。这是当时搬运工人搬运完油篓后，顺手在这些地方擦。天长日久形成的痕迹。我记得小时候，手沾上油腻，奶奶总要让我们擦在柜子上，这大概就是对山西人对肥水不溜外人田的诠释吧。
随后，我们来到与黄河平行的三道街，这是目前碛口的主街道。以前还有二道街、一道街，一道街离黄河最近，很早就被冲垮，二道街也在76年发大水时被冲垮半边。碛口风貌一方面表现出传统商贸集镇特色，另一方面体现出晋西地方传统特色。青石铺地，车马经过流下岁月的痕迹。院墙、窑洞多为石砌，多采至河床内石头，经历千百年水流冲刷，结实耐用。石缝是精心对齐的，十分精细。房子结实、大气，但盖房成本极高，非富裕家庭人家难以承受。商铺不大，也矮。大概因为临河岸边土地紧张和抵御西北风需要的缘故吧。商铺的店面一般采用排板门面，营业时全面敞开。钱庄、镖局、当铺多是高墙厚门的严实小院落，有个镖局窗户安装了双层的防护木柱，相当于今天的防盗窗，院顶部罩上一怪铁网加以保护。碛口古镇背山面河，前低后高，随势而建。竖向的小巷很宽，方便骡马驮货、卸货；小巷很陡，可把山洪直接排入河道。碛口保留了原汁原味的古拙风貌，南方朋友尤为喜欢。我们信步拾阶而上，来到碛口的制高点黑龙庙。庙建在卧虎山上，可鸟瞰碛口。黑龙庙始建于明，重修于清。俗称三神庙，正祀龙王，左祀风神，右祀河伯，保障行船安全的神全敬到了，真是考虑周全。穿过长长的门洞进入庙内，门洞上方是戏台，低于主殿。左右为廊式建筑，相当于如今的包厢，可供达官贵人赏戏。戏台后台看台融为一体，是现代剧场的雏形。因戏台下三个门洞对声音的共振，据说可以达到“山西唱戏陕西听”的效果。 正月元宵庙会是碛口的一件盛事，庙里庙外张灯结彩，人头攒动，女穿红露绿，男毡帽棉袍，大家听戏猜谜，不亦乐乎。梦幻的生活能麻醉人的神经，让人忘掉一年搏命的艰苦。民谣为证：“撑船的是死了没有埋, 挖煤的是埋了没有死”，说明中下层苦力生活确实不易，碛口非所有人的天堂。细观碛口建筑，多为商业用途，不似晋商大院那般适合居住。这与晋商的规距有关，晋商在外经商从东家、掌柜到伙计不许带家眷，而且三年探一次家，所以，碛口没有一个女售货员、女服务员。这样的规距有利于晋商的发展，但对掌柜和伙计而言人性的压抑显而易见。碛口真的没有女人吗？导游给出的答案是非也。尽管东家要求掌柜和伙计进出店铺时，不能单独行动；晚上外出，必须挑上写有商号名称的灯笼，以示光明磊落；东家一旦发现有人偷闯“红灯区”，轻则严加训斥，重则解雇，但无法约束外地来碛口的客商、花花公子、船家和艄公赚钱后寻花问柳。因此，碛口有少量女人—妓女。这也能从民谣“碛口镇、两头尖，商号妓院上三千”和解放后打击妓女专项行动中得到验证。现在讲究按功能分区建设，其实碛口早已实施，碛口为商业区，西湾、李家山等为生活区。 从碛口出来已近中午，我们匆匆来到西湾参观。当年破败的西湾给我留下深刻印像。2米多高的石筑村墙将整个村子圈围，村内横有两条街道，竖有五条小巷，把全村有序地联系起来。各院之间有小门相通，只要进入一个院落，就可通过小门游遍全村，真可谓“村是一座院，院是一山村”。这里北倚山面水、背风向阳，风水极佳。在政府资助下，不少房屋得到修缮，人气也得到恢复。去年国庆一位武汉朋友与我联系想到山西浏览，我说我早已准备好到外地旅游，你一人如何玩？他说你把我安顿在一个山村就行。我筛选几个古村落后，将他安排来碛口。我一直不放心，生怕他在这里不适应，天天短信询问，没想到他在这里安居乐业，过得悠哉悠哉。这次碛口这行让我明白，是什么吸引了？川流不息的黄河水，庄严雄浑的黄土地貌，与别处绝无雷同的建筑风格，原生态的乡土文化，蕴涵深厚巨大历史价值，封闭幽静的田园生活。这特质也深深地吸引着我！！！
