乱世中许多草莽英雄，都是怀揣着做大做强、耀祖光宗的勃勃雄心打拼天下。但当梦想在现实中屡屡碰壁的时候，郁闷的心情肯定是难以言表的。还没有升级为三巨头之一的刘备，在人生事业的低潮期，被人追杀的一度丢妻弃子、四处逃窜，最后走投无路时，就是怀着这样悲凉和破碎的心情，带着关羽、张飞，凄凄惶惶的依附在刘表的屋檐之下。对他人来说，这无疑是一个养精蓄锐的机会，也是休养生息的时候，以图日后东山再起。但对刘皇叔来说，这日子并不好过。仰人鼻息、看人脸色倒是无足挂齿，可怕的是年龄渐老，岁月蹉跎，无所作为啊。韬光养晦是需要时间这个本钱的，但他已四十有六，不是来日方长，而是来日无多喽。休养多年久不骑驰的老刘忽然发现大腿上的肉又长起了，不禁悲泣了一番。悲痛自己生理年岁的流失，更悲痛自己政治生命的打折。别人可以过日出而作、日入而息的日子，但他刘皇叔绝不想过悠闲而不自主的日子！鸿鹄不屑燕雀之想，他刘皇叔可不是等闲人物，恢复汉室那是忽悠大众，娱乐别人，实则是他自己想要蟒袍加身，南面称王！金鳞岂是池中物，何时才能化做龙呢？
让他窝心的还有，那个说不清与他出了多少服的远房兄弟刘表，一方面让他屯兵新野，作为抵御曹操的第一道防线，一方面又画地为牢，始终防贼似的防着他，束缚着他一展宏图的冲天翅膀，压抑着他叱咤风云的雄心壮志。固然他老刘可以在管辖的地盘上玩些军民两可的收拢民心、招延人才的工作，但无法搞招兵买马、扩军备战的军事行动，否则的话，有损他十分珍惜的名誉不说，更怎么向外貌儒雅、性多疑忌的刘表交代？因此，长期蛰伏对日渐衰老且壮心不死的刘备来说，不亚于温水煮蛙式的坐以待毙，或是香肠切片式的苟延残喘。
苦无出路的老刘长吁短叹，席不安寝，食不甘味，不免常常似老僧入定般的陷入了长考状态。围棋届有句话说，长考出臭棋。好在老刘不是在激烈的纹枰中，被读秒紧逼状态下思考；而是无聊的坐在官邸里，悠闲的品着香茗去思考。能否在死局的情况下想出妙招做活，或者在困境中闯出一条解围的生路，是考较一名优秀棋手的大智大慧了。沉思是一件既劳心又伤神的事，尤其是反思自己的过去时，总会直面一些不堪回首的创伤。不过善于总结的人会从中得出大有裨益的结论，因此大家还是乐此不疲。反思的类别有多种，有质疑反思、归纳反思、换位反思、对比反思、评议反思等，老刘显然采用的多是对比反思。让他想不通的是，自己混了半世，好评如潮，怎么老是走背运，颠簸流离，如四处逃窜的野兔被人追杀呢？更可气的是，后面追赶的那位耀武扬威、张弓发矢的猎手，就是曾和他坐在一起青梅煮酒论英雄，互相肉麻吹捧的曹操曹阿瞒老儿！
想当年，他和曹操老儿还没撕破脸皮时，俩人也曾惺惺相惜，联手共同做过事啊。当时老曹兵多将广，颐指气使，是坐拥一方的豪强；而他老刘兵微将寡，寄居在老曹的门下，只好韬光养晦、装模作样的扮做一介每日浇水种地的农夫，提防老曹的算计。论智商，两人彼此彼此，难分高下；但若论情商，他老曹算什么啊？连他的脚后跟都够不上！那句“宁可我负天下人，绝不可天下人负我”的名言已经臭遍大街，谁人不知，哪个不晓？他老刘则不然，一顶褶褶发光的皇叔桂冠有模有样，加上名动江湖的宽厚仁义的品牌效应，怎么着也应该混得不错吧？但无情的现实是，他屡战屡败，日趋衰落，人地两缺，寄人篱下，前途凄凉。扪心自问，难道自己就这样被命运的无情浪涛拍到这里，死在他乡的沙滩上吗？
熬过多少个三更灯火五更鸡的不眠之夜，将心思转了无数个轮回的老刘，终于参悟出几点宝贵的经验教训：
第一、一个聪明的脑瓜顶不过一群聪明脑瓜的集合。看看人家曹操老儿，人才济济，有一帮子智囊人物，什么荀彧、荀攸、郭嘉、贾诩、程昱、刘晔、司马懿、陈群、满宠等等，都是顶呱呱的高参，够开三、五桌麻将了。再看看另一位坐拥江湖一隅的碧眼紫髯小孙，再不济，也有张昭、张纮、鲁肃、周瑜、诸葛瑾等仨瓜俩枣的几苗精英辅佐在侧。而自己身边呢，除了关张两个出生入死的弟兄和赵云肯卖命的抬轿子外，就剩孙乾、糜竺、简雍等几个不尽人意的瞎参谋烂干事，独独缺少那种决策帷幄的优秀人才，更别提什么智囊班子啦。单论这个显著的差别，他老刘焉有不败之理？
第二，这年头，光靠武力是不能包打天下的。以前总以为依靠关张两个武功了得的结拜兄弟，加上武功出众、一身是胆的赵云，风风火火打天下就足够了，但血淋淋的事实证明，行不通也！强大的武力只能横行一时，却没有好果子吃。武功超强、顶极装备的吕布如何？此人三易其父，最后攀上军阀大佬董卓，不但没有笑傲江湖、独步天下，反而人死马失，空忙一场，落得个有勇无谋的典型。另一位江湖大佬，曾经担任过讨董卓盟主的袁绍大掌门，兵多将猛，更有田丰、许攸、审配、逢纪、沮授等一众高参抬轿，也曾有过八面威风的时光，结果又怎样？因其为人鼠目寸光，心胸狭窄，优柔寡断，狐疑多变，常听不进有益的建议，或容不得身边的明智人士，等于空有宝器而不会用，错失许多良机，下场自然是兵败而亡。灭了袁掌门的曹操老儿，用一句“本初无谋”就给盖棺定论了。
第三，当统帅的千万别自视为文武全才。老刘很清楚自己的弱点：忠厚有余，计谋不足。论奸诈狡猾、花花心肠，自己比曹操老儿差的不是一星半点。再说了，一把手的精力是有限的，不能事事去费神劳心，那样的话，别说战死沙场、马革裹尸了，累也给累出心脑梗、过劳死、心脏病、脑溢血等等一干症状啦。因此，猪往前拱，鸡朝后刨，冲锋陷阵、攻城掠寨、百万军中取上将之首等业务，只需交给关羽、张飞、赵云等武将出马，那是他们的强项；搞阴谋诡计、玩花招手段、上算天文地理、下知鸡毛蒜皮之类的事情，应该让高知、高参等智囊们来办，这是他们的专长。一把手就是坐镇中军，集中精力，人财同管，内控全局，外察大势，颔首决策，发号施令而已。所谓一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，就是这个意思。既然自己想不出起死回生的高招，那就不必再头疼脑热的费尽心机，干脆找人替他来解决破局的军机大计吧。
精英不是问题，问题是没精英。别人满世界都能找到，唯独自己捉襟见肘。老刘痛定思痛，努力在荆州一代挖掘人才，广招贤良。功夫不负有心人，终于有一位叫徐庶的高参投奔而来，辅佐他整军备战，以图天下。徐庶无疑是个优秀的军事战术家，尽管没有为刘备提供先进的战略思想武装头脑，但帮助刘备打了一、两场胜仗，让刘备喜出望外，觉得他有能力帮自己打破僵局，闯出目前的困境，于是将其任命为军师。不料徐庶还没把军师的交椅做热乎,就被曹操老儿略施小计，迫其归顺于麾下了。曹操老儿的坑爹行为充分证明了一个事实：只要锄头舞的好，哪有墙角挖不倒？尽管徐庶进了曹营，来了个无言以对，然而对老刘来说，刚有了一线出路就被挡住，直如刚养的二奶突然被人横刀夺爱，心有千千结，能不悲愤吗？对老刘来说，此时是千军易得，一贤难求啊。
千里马都被别人抢走了，剩下的良驹又不知隐在何方。刘备依旧瑟缩在凄风苦雨的日子里，又不知明日该如何度过。忽然得知南阳有个号称卧龙的诸葛亮，聪明才智比徐庶还高，且只可恭请，不可屈至，刘备不亚于听说天下掉下来个林妹妹的贾宝玉，大喜之余，自然是赶忙采办礼物，在既没有提前预约又没有事先通告的情况下，匆匆赶去会见。结果可想而知，初次上门的老刘当然是碰了一个结结实实的闭门羹：传说中颇具经天纬地之才的诸葛亮先生不在家。老刘等人白走了一趟，让刘皇叔等人在月朦胧、鸟朦胧中见识了一下卧龙先生的虚影，徒然留下神龙见影不见形的几许神秘感。
